Pourtant, le rôle du Parti communiste chinois (PCC) fut à l’époque secondaire pour vaincre les forces colonialistes, même si le parti stalinien avait conservé son propre territoire et sa propre armée [voir Révolution communiste n° 51, 53, 55, 56].
1945 : le Japon capitule, Staline manoeuvre contre la révolution chinoise
Deux bombes atomiques américaines détruisent Hiroshima le 6 aout 1945, puis Nagasaki le 9 aout et déciment la population civile. Le Japon capitule.
Mais qui succède à l’occupant japonais en Chine ? Dans la plus grande partie de la Chine, c’est l’Armée nationale révolutionnaire (ANR) du Guomindang (GMD), appuyée par l’armée des États-Unis. Au Nord, Staline envoie ses troupes occuper la Mandchourie. Le PCC reprend certaines positions abandonnées par le Japon et fait glisser une partie de son armée vers la Mandchourie.
Le GMD, de son côté, n’a plus pour adversaire que le PCC. Son armée hérite de la plus grande partie des armements et matériels abandonnés par les Japonais, auxquels s’ajoutent ceux fournis par les États-Unis.
L’aviation chinoise comprenait 500 appareils dont 200 chasseurs, 60 bombardiers moyens, 3 bombardiers lourds, 15 avions de reconnaissance, 120 appareils de transport. Les communistes n’auront pas d’aviation opérationnelle avant 1950. (Jacques Guillermaz, Histoire du Parti communiste chinois, Payot, 1974, p. 384)
Le 14 aout, respectant les accords de Yalta, l’URSS conclut un Traité d’amitié et d’alliance avec le gouvernement officiel de la Chine. Le PCC n’est pas consulté.
Une fois encore, le dirigeant soviétique avait vendu le PCC au profit des intérêts nationaux de la Russie. Mao savait que les Russes et le GMD étaient en discussion. Mais il avait été tenu dans l’ignorance à propos de l’accord conclu à Yalta. On demanda aux unités de l’Armée rouge de coopérer avec les troupes américaines pour désarmer les formations japonaises. Le 28 aout, Mao, accompagné du général Hurley, s’envola pour Chongqing, à bord d’un avion de l’armée de l’air américaine, pour des négociations de paix avec les nationalistes. (Philip Short, Mao Tsé-Toung, 1999, Fayard, p. 351)
Alors que l’armée du PCC s’empare de plusieurs villes au Nord de la Chine, Moscou ordonne de négocier. Mao s’exécute.
Puisqu’à l’heure actuelle, l’Union soviétique, les États-Unis et la Grande-Bretagne n’approuvent pas une guerre civile en Chine, que d’autre part, notre parti a lancé les trois grands mots d’ordre : paix, démocratie et union et envoie à Chongqing les camarades Mao Zedong, Zhou Enlai et Wang Jouo-fei pour discuter avec Jiang Jieshi des grands problèmes de l’union et de la construction nationale, il est possible de déjouer le complot de guerre civile des réactionnaires chinois. (Mao Zedong, « Circulaire du comité central sur les négociations de paix avec le Guomindang », 26 aout 1945, Oeuvres choisies, t. 4, ELE, p. 46)
Le PCC propose de différer la convocation d’une assemblée nationale et de mettre en place une conférence politique comprenant 3 PCC, 3 GMD, 3 Ligue démocratique, 3 d’autres partis. Les pourparlers durent six semaines. Jiang en profite pour préparer une contre-offensive au Nord et en Mandchourie, avec l’aide militaire de Washington. Le 10 octobre, un texte signé des deux parties projette un gouvernement de coalition, une assemblée nationale et une fusion des forces armées. Mais l’armée de l’URSS n’abandonne pas ses positions comme prévu et soutient les positions du PCC.
Les affrontements reprennent entre troupes nationalistes et staliniens. Moscou exige alors l’abandon des grandes villes. Encore une fois, Mao obéit.
Cependant, les Soviétiques exprimant leur soutien au GMD dans le Nord-Est, le Bureau du Nord-Est appela, le 20 novembre, à ce que le retrait des grandes villes soit ordonné… Les responsables et les organisations du PCC qui étaient connus du public devaient se retirer rapidement dans les zones rurales… À la fin du mois de décembre, le CC et Mao ont lancé un appel à l’établissement de bases à long terme dans le Nord-Est, un processus qui pourrait prendre trois à quatre ans. Ceux-ci devaient être situés à l’écart des grandes villes et des lignes de communication. (Tony Saich, From rebel to ruler: 100 years of the CCP, Harvard University Press, 2021, p. 180)
L’armée officielle entre le 26 novembre dans Jinzhou (sud de la Mandchourie). Harbin et le nord restent sous l’influence russe. Le 1er décembre, le PCC consent à revenir négocier. Le 15 décembre, le président américain Truman fait un discours sur la Chine en exigeant un cessez-le-feu, une conférence nationale et la fin du régime de parti unique. Le général George Marshall (celui du plan Marshall de 1947 pour l’Europe) est envoyé pour mener à bien la politique définie par le gouvernement Truman.
1946 : le PCC freine la réforme agraire et délaisse les ouvriers
Avec la fin de l’occupation japonaise, alors que le pays subit une inflation croissante, la lutte de classes s’intensifie. Dès novembre 1945, l’agitation étudiante reprend et est réprimée par le régime nationaliste bourgeois. Les paysans pauvres, là où ils sont libérés de la crainte de l’ANR et du GMD, s’emparent les terres.
En 1945-1946, la paysannerie pauvre des régions communistes, sortie de sa passivité à la suite d’années d’efforts des militants du parti, commence à s’emparer des terres et à procéder à l’élimination des propriétaires fonciers. Cette poussée du monde rural, pour une bonne part spontanée, ou tout au moins inspirée par des cadres locaux sans directives centrales, outrepasse le programme agraire modéré toujours en vigueur. (Roland Lew, 1949, Mao prend le pouvoir, Complexe, 1981, p. 33)
Pris en tenaille entre la bureaucratie de l’URSS et Jiang armé par les Etats-Unis, le PCC s’efforce de limiter la réforme agraire.
Nous devons résolument utiliser tous les moyens pour attirer les paysans moyens dans le mouvement et veiller à ce qu’ils en profitent. Il est inadmissible de confisquer leurs terres. Quant aux paysans moyens qui ont été dépossédés de leurs terres, nous devrions essayer de les leur rendre ou de les indemniser pour la perte qu’ils ont subie. Tout au long du mouvement, nous devons essayer de gagner la sympathie sincère de tous les paysans moyens, y compris les paysans aisés, et de les satisfaire… Avec les paysans riches, l’accent devrait être mis sur la réduction des loyers, et ils devraient être autorisés à conserver la partie de la terre qu’ils cultivent eux-mêmes. Si les paysans riches sont trop durement touchés, les paysans moyens vacilleront et la production dans les zones libérées sera affectée. (Liu Shaoqi, « Directive du CC du PCC », 4 mai 1946, dans Tony Saich et Benjamin Yang, The Rise to Power of the Chinese Communist Party, Routledge, 2015, p. 1281-1282)
La classe ouvrière aussi reprend la lutte. Hostile à toute révolution prolétarienne, peu implanté dans les grandes villes, le PCC ne peut empêcher le Guomindang d’y consolider sa domination.
Dès son retour dans les villes du Nord, en 1945, le Guomindang s’efforce de reconstituer son appareil syndical. Cette fois-ci, il se heurte à une forte opposition ; des grèves éclatent et se multiplient pour obtenir des augmentations de salaires ou l’indexation de ceux-ci sur les prix. De 278 grèves pour toute la Chine en 1936, on passe à 1 716 conflits du travail, de diverses natures, en 1946 pour la seule ville de Shanghai, il est vrai la plus grande cité industrielle du pays. La brutalité de la répression anti-ouvrière ne parvient pas à mater les travailleurs ; le gouvernement recule et adopte une nouvelle ligne de conduite, beaucoup plus conciliante, à l’égard du monde du travail. L’indexation des salaires, sous forme d’une adaptation mensuelle, est accordée au printemps 1946 : le régime ne veut pas s’aliéner le prolétariat au moment où la guerre civile s’étend dans tout le pays. (Roland Lew, 1949, Mao prend le pouvoir, Complexe, 1981, p. 27-28)
1946 : le PCC négocie alors que Jiang relance la guerre civile
Le 10 janvier, le général Marshall remet les protagonistes autour de la table avec l’assentiment de Moscou. Le 31 janvier, une conférence politique consultative convient d’un gouvernement de coalition, de l’intégration des armées du PCC au sein de l’armée officielle ANR.
La bureaucratie au pouvoir dans les régions libérées se contorsionne pour se justifier aux yeux de la base du PCC et des populations concernées.
La perspective de la poursuite de la démocratisation de la Chine est garantie par le soutien de l’Union soviétique, des États-Unis et de la Grande-Bretagne, la coopération de trois grands partis politiques nationaux (le GMD, le PC et la Ligue démocratique) et les revendications de trois couches principales (les travailleurs, la classe moyenne et une partie de la grande bourgeoisie) et de la puissante Union soviétique, le PC, et les travailleurs éveillés. (Comité central, « Directives sur la situation actuelle et les tâches », 1er février 1946, dans Tony Saich et Benjamin Yang, The Rise to Power of the Chinese Communist Party, Routledge, 2015, p. 1278)
L’accord sert surtout le régime. Lorsque les troupes de l’URSS quittent la Mandchourie en avril 1946, l’armée de Jiang reprend des villes.
Quand Marshall fait une tournée d’inspection sur l’application du cessez-le-feu de février, il est accueilli chaleureusement à Yan’an par Mao en personne. Chiang voit le danger : tout en refusant de négocier avec les tant que Lin Biao n’évacue pas Changchun, il propose d’établir une ligne se partage au nord de cette ville, pour prouver à Marshall sa « sincérité » (et la « fourberie communiste »). Le départ des dernières troupes soviétiques le 29 avril rassure Marshall (Alain Roux, Chiang Kaï-shek, Payot, 2016, p. 395). Jiang ne respecte pas ses engagements. Il poursuit la conquête des voies de communication. En avril, il prend la ville de Shenyang. En mai, il chasse de Changchun l’armée du PCC commandée par Lin Biao. Un nouveau cessez-le-feu est décrété le 9 juin. Il tient quelques jours, jusqu’à l’offensive générale de Jiang.
Mao comprend que seul un soutien plus appuyé à la réforme agraire permet de préserver sa base dans les régions libérées.
À la campagne, nous devons d’une part résoudre le problème agraire avec décision, nous appuyer fermement sur les salariés agricoles et les paysans pauvres, et nous unir avec les paysans moyens ; d’autre part, en résolvant le problème agraire, nous devons distinguer le commun des paysans riches et des petits et moyens propriétaires fonciers d’avec les traitres, les mauvais hobereaux et les tyrans locaux. Il faut traiter avec moins de rigueur les premiers que les seconds. (Mao Zedong, « Briser l’offensive de Jiang Jieshi par une guerre de légitime défense », juillet 1946, Oeuvres choisies, t. 4, ELE, p. 90)
Les armées du PCC (« 8e armée de route », « 4e armée nouvelle », « Forces démocratiques de Mandchourie ») sont nommées en juillet Armée de libération nationale (APL).
Sans l’appui de l’armée de l’URSS, l’APL et le PCC perdent position sur position. Ce n’est pas seulement une affaire d’équipement militaire, mais aussi de son rôle de frein à la révolution que lui impose Staline : « édifier une Chine nouvelle, indépendante, pacifique et démocratique » (p. 92). La direction est contrainte de revenir à la guérilla.
Pour vaincre, la guerre de mouvement est en général la méthode de combat qu’il faut utiliser. Par conséquent, l’abandon momentané de certains territoires ou de certaines villes est non seulement inévitable, mais nécessaire. (Mao Zedong, p. 89)
De juillet à novembre 1946, 174 000 km² et 165 villes passent au gouvernement bourgeois.
Au cours de la première année du conflit, la guerre s’est mal passée pour le PCC et il a été forcé de se retirer de nombreuses zones qu’il avait occupées. Dans le nord-est, toutes les villes sous son contrôle ont été perdues, à l’exception de Harbin, et le 10 octobre 1946, Zhangjiakou (Kalgan) est tombé. Au cours de la dernière moitié de 1946, le PCC a perdu une quantité importante de territoires et a été chassé de 165 villes. Le moral était bas et de nombreuses troupes ont déserté. Les nationalistes convoquent l’Assemblée nationale le 15 novembre sans la participation des communistes, Les pertes ne cessèrent pas, et au cours de l’hiver 1946-1947, la plus grande partie de la zone de base du Shanxi-Hebei-Shandong-Henan fut perdue, et Yan’an elle-même fut reprise en mars 1947. (Tony Saich, From rebel to ruler:100 years of the CCP, 2021, Harvard University Press, p. 181)
Militairement, Jiang a manifestement l’avantage. Mais la crise économique et la corruption du régime vont permettre à l’Armée populaire de libération de reprendre la main.